Qu'est-ce qu'un broadsheet ? Définition, format, exemples

Un broadsheet est un journal dont chaque page mesure 332 × 475 mm, fermée. Ouvert, la feuille fait 664 × 475 mm. Sa page offre plus d'une fois et demie la surface d'une page tabloïd (260 × 370 mm), ce qui en fait le plus grand format de presse encore couramment utilisé.

Le terme vient de l'anglais « broad sheet », littéralement « large feuille ». Il désignait à l'origine un imprimé sur une seule grande feuille, par opposition aux livres et brochures pliés. Au fil des XVIIIe et XIXe siècles, le mot s'est spécialisé pour désigner le format spécifique des journaux de référence.

À l'international, les dimensions varient légèrement selon les pays. Le broadsheet britannique mesure environ 749 × 597 mm avant pliage, le broadsheet américain est légèrement différent, et les broadsheets indien et japonais ont leurs propres standards. Pour la presse continentale européenne, la référence est une page de 332 × 475 mm. Pour le détail des dimensions du broadsheet et des autres formats, un guide dédié les compare.

Le format broadsheet remonte à la presse écrite européenne du XVIIIe siècle. Au Royaume-Uni, le Stamp Act de 1712 taxe les journaux en fonction de leur nombre de pages : les éditeurs ont donc tout intérêt à imprimer sur de très grandes feuilles pour réduire le nombre de pages taxées. On imprime une seule grande feuille pliée plutôt que plusieurs petites.

Au XIXe siècle, le format se stabilise et devient un signe distinctif. Les grands quotidiens nationaux (The Times, Le Figaro, The New York Times, puis Le Monde à sa création) adoptent le broadsheet comme format de référence. Le tabloïd, lui, apparaît au début du XXe siècle pour la presse populaire, créant la distinction culturelle entre les deux formats qui dure encore aujourd'hui.

Quand les rotatives industrielles se généralisent, elles sont conçues pour imprimer le broadsheet, et le tabloïd est obtenu simplement en pliant cette feuille en deux. Cette astuce technique explique que les deux formats soient produits sur les mêmes équipements depuis plus d'un siècle.

Au sens éditorial, le broadsheet est historiquement associé au journalisme de référence : articles longs et analytiques, hiérarchie éditoriale claire, photos sobres, peu de sensationnalisme. Les grandes plumes du journalisme du XXe siècle écrivaient majoritairement dans des broadsheets.

Cette image s'est construite par opposition au tabloïd, qui s'est imposé comme le format de la presse populaire. La distinction broadsheet / tabloïd a longtemps été aussi forte que la distinction entre presse de qualité et presse populaire, particulièrement dans le monde anglo-saxon. Pour l'autre face de cette histoire, voir notre définition du tabloïd.

Cette opposition a beaucoup évolué depuis les années 2000. Plusieurs quotidiens de référence ont quitté le broadsheet pour le tabloïd, le compact ou le format Berliner intermédiaire (The Times, The Independent, The Guardian, Le Monde). La dimension technique n'est plus un signe automatique de la qualité éditoriale.

The Times (Royaume-Uni). Fondé en 1785, broadsheet jusqu'en 2004, date de son passage au format compact. L'un des journaux les plus influents de l'histoire.

The New York Times (États-Unis). Fondé en 1851, broadsheet depuis toujours. Il reste l'un des rares grands quotidiens de référence à avoir conservé le format historique.

Le Figaro (France). Fondé en 1826, broadsheet pendant la majorité de son histoire. Il a migré vers un format plus compact dans les années 2000.

The Guardian (Royaume-Uni). Fondé en 1821, broadsheet jusqu'en 2005, puis passage au format Berliner, puis au tabloïd en 2018.

Le Monde (France). Fondé en 1944. Format broadsheet jusqu'en 2005, puis basculement vers le format Berliner.

Le broadsheet est en déclin global. La majorité des grands quotidiens nationaux qui le pratiquaient ont migré vers des formats plus compacts (tabloïd, Berliner, compact) au cours des deux dernières décennies. Plusieurs raisons cumulées expliquent cette migration.

L'urbanisation et les transports. Un broadsheet est difficile à lire dans le métro, le train ou un café. Le tabloïd convient mieux aux modes de vie urbains modernes.

Le coût d'impression. Plus grand format signifie plus de papier, plus d'encre, plus de coût par exemplaire. Dans un contexte de baisse des tirages et de pression sur les marges de la presse, le tabloïd est devenu plus rentable.

L'évolution des habitudes de lecture. Les lecteurs d'aujourd'hui lisent plus en mobilité, plus en surface, moins en profondeur. Le tabloïd s'adapte mieux à cette lecture rapide que le broadsheet, conçu pour des sessions de lecture longues.

Le format résiste toutefois dans certains contextes. The New York Times, The Washington Post et The Wall Street Journal continuent en broadsheet, tout comme plusieurs quotidiens nationaux européens (en Allemagne, en Espagne, en Italie). Le broadsheet conserve une image de prestige et d'autorité qui justifie son maintien chez certains titres établis.

Au-delà de la presse quotidienne, le broadsheet trouve sa place dans plusieurs projets personnels et professionnels.

Faire-part de mariage très impactant. Un broadsheet de 4 pages utilisé comme faire-part crée un effet « édition spéciale » mémorable, sur un format qui sort radicalement des codes habituels de la papeterie de mariage.

Gazette de mariage prestige. Pour les mariages qui assument une dimension de spectacle, le broadsheet permet d'intégrer de grandes photos pleine page, des cartes, des chronologies illustrées. Effet visuel maximal. Pour aller plus loin, voir notre page dédiée à la gazette de mariage.

Projet éditorial ambitieux. Pour un fanzine d'art, un magazine indépendant ou un projet de design ambitieux, le broadsheet offre une surface généreuse qui valorise les photographies et les illustrations grand format.

Communication d'entreprise haut de gamme. Rapport annuel, lancement de marque, publication de prestige : le journal d'entreprise au format broadsheet se positionne immédiatement dans le registre du haut de gamme.

Souvenir et collection. Un broadsheet imprimé à l'occasion d'un événement marquant (50 ans d'une entreprise, jubilé, départ en retraite d'une figure marquante) devient un objet de collection que les destinataires conservent.

L'impression au format broadsheet se fait sur les mêmes rotatives industrielles que le tabloïd, avec les mêmes contraintes techniques. Les deux formats diffèrent surtout par leur surface, mais les paramètres de marges (10 mm), de fond perdu (3 mm) et de pagination par multiples de 4 sont identiques. La principale différence pratique : un broadsheet pèse plus lourd qu'un tabloïd à l'envoi, ce qui peut influencer le choix de format pour une distribution massive.

Pour décider selon votre projet précis, le comparatif tabloïd vs broadsheet pour votre marque développe les critères de choix par usage. Pour situer les autres formats du paysage presse, notre comparaison des trois formats (tabloïd, broadsheet, A3) pose les bases techniques essentielles.

Le simulateur de prix vous donne le coût d'un projet broadsheet selon la pagination et la quantité, et un échantillon gratuit permet de juger du format en main avant de commander.